2000年12月31日 「御挨拶」

いよいよ大晦日です。


寒いです。


木曜日に雪が降ったあともその積もった雪が解けることもなく寒い日が続いています。


ナント昨晩は一部の地域でマイナス１１度まで下がったらしく、ラジオではケンブリッジの日中の最高気温も０度もしくはマイナス１度などと言っています。


もはや倹約、節約などと悠長なことは言っておられず寝ている間も電気だけくってあまり効かないラジエーターをつけているのですが、それでも寒くて靴下を履いてフリースの帽子をかぶって寝ています。
頭から奪われる熱というのもかなりのものなのでしょう。
帽子ひとつで随分暖かく感じます。


夕食に牛肉を焼いたのですが、換気をすると部屋が寒くなるのに加えて料理も片っ端から冷めてしまうので、換気は無視して煙に包まれながら食事をしました。


植物園への道も凍ってスケートリンク状態でしたので慎重に自転車を操り、どうにか今日のお勤めをこなしてきました。


現在任されている温室は常に１５～２０度に温度が保たれていて、一旦働き始めるとすぐに身体が暖まってティーシャツ一枚になり天国のようです。


植物園のキューレーターであるティムに「年末年始はハンガリーに行くのでその間猫の面倒をみてくれないか。」と頼まれ、植物園の中に建つコテッジに住むティムの家に２匹のクロネコの面倒をみにいくことも日課です。
猫たちとちょっと遊びたいところですが、僕は猫アレルギーなのでエサをやってサッサと帰ります。


ティムの家は温室のボイラーと熱源をともにしているため２４時間暖かいのです。


フト自分の部屋の寒さを思い出し悔しくなりました。というのはこの暖かさを今享受しているのは人間ではなくネコ様だからです。


そのネコ様が召しあがるのは缶詰とフレークタイプの２種類のキャットフード。
フレークは「Go Cat」というもので袋には「ビタミンAが視力を守り、カルシウムが強い骨と歯をはぐくみ、シャキシャキした食感がネコの歯を丈夫にし・・・」とあります。


ネコ２匹で豪邸を独占し、人間の専用飼育係（この場合、僕）を擁し、暖房がきいて、栄養バランスの良い食事をして・・・と「なにやらオレよりもよっぽど良い暮らしじゃん。何がゴーキャットじゃっ！」と本気で嫉妬してしまいました。


ティムが戻るのは１月２日。
それまでネコ様のお世話は続きます。
ネコアレルギーだというのに。


日本との時差は現在９時間。


そちらで新年を迎える頃こちらはまだ３１日１５時で植物園にてバタバタしていると思います。


天気次第ですが今晩は植物園内で丸太などを燃やして焚き火をしようとジョンというスタッフと話をしています。
ワインやビールを持寄ってトコトン飲もうじゃないのということで楽しみです。


元旦のいつもの時間通りに植物の世話とネコの世話をします。


ラジオでは２００１年へのカウントダウンなど大騒ぎですが、そんなことはどこ吹く風といった感じで平常心にて淡々と２１世紀を迎えます。


２００１年はヘビ年ということで僕は年男です。


３６歳、まがうかたなきオッサンですが、新たなる２１世紀は庭師として開花することを目標に日々一歩一歩階段を上がっていきたいと思います。


どうぞ２００１年もよろしくお願い申し上げます。


２１世紀問題や、大晦日、元旦のメールは混み合うのだそうですので混乱を避けて一足早く暮れの御挨拶と新年のお喜びを申し上げる次第です。

2000年12月29日 「異常気象」

昨日、一昨日と寒い寒いとは思っていたのですが、ついに昨夜未明より雪が降りはじめ１５～２０センチ積もりました。


今朝５時半に起きて外を見たときにはあたり一面雪化粧でした。
これはイングランド東部にあるケンブリッジにして珍しいこととのこと。


いつもより３０分早く植物園に行ってまだ暗い植物園を一人歩いてまわりました。


今日は平日ながらクリスマス、年末年始休暇中ということもあり予定されている出勤メンバーは７人だけ。


さらに定刻に植物園にいたのは僕一人だけで、皆「雪で車のバッテリーがあがった」「雪で車が動かない」など、雪を理由に悠然と悪びれる様子もなく遅刻してきます。
日本でサラリーマンとして１０年間過ごしてきた者としては、雪ならそれを計算して家を出ろという教育を受けてきたので、改めて英国のノンビリした様子に文化の違いを感じました。


あたり一面の銀世界、しかも水をうったように静かな植物園というのはどこか浮世離れしていて神秘的ですらありました。
ただ静寂は開園までで、開園と同時に結構な人が押し寄せて雪景色を楽しんでいました。


園内では各セクションのリーダーがトランシーバーを持って連絡を取り合っています。


屋外にいるスタッフもいるので内線電話というわけにもいかないわけです。


普段ぼくのようなトレーニースタッフにはあまり関係ないのですが、申し上げたように今日は７人で植物園を運営し、僕は温室を任されていたのでトランシーバーを渡されました。


トランシーバーの音が良くないこともあって聞き取りずらいので僕はあまり好きではありません。


「もう一度言ってください。」と言うのも１回、２回が限界ですし、いつもそうしていると信頼を失いそうです。


かといって分かったフリをするのも意味がありません。


トランシーバーの会話はトランシーバーを持っている全ての人の耳にはいるのでそのへんも緊張感を煽ります。


まぁ内容的には大した内容でないことが多く、例えば、
「アー、BG５からBG１０へ。ドウゾ。」
「こちらBG１０。ドウゾ。」
「アー、間もなく温室の扉の鍵を開けるけど、準備はどの程度進んでいますか。ドウゾ。」
「全く問題無いッス。ドウゾ。」
といった他愛のないものです。
いざトランシーバーを渡されるとイッチョ前のデキるスタッフになった気分です。


と、マジメに仕事をしていそうですが、一通り水遣りをすませると皆大してやる仕事も少なかったため、カメラ片手に植物園内を散策したり、雪合戦をしたり、雪だるまを作ったりしてノンビリしたものでした。


一般の来園者がいるのをよそにスタッフが真剣に雪合戦に興じるというのも御愛嬌でしょうか。


いつも節約してなかなか自分の部屋の電気ラジエーターのスイッチを入れないのですが、さすがにこの寒さにはそんなことを言っておられず、寝ている間もつけっぱなしにしました。
それでも部屋で吐く息が白く危険な感じがします。


そんな２０００年残り３日の雪便りでした。

2000年12月26日 「ボクサー」

本日は１２月２６日。
ボクシングデーという国民の休日で世の中はまだまだお休みです。


さすがボクシングの発祥の国イギリスだけあってこの日は国民全てがボクサーと化します。


新年を迎えるニューヨークで誰かれ構わずキスをするのと同様、今日は誰かれ構わず殴って良いということになっているようで、ヘッドギア、マウスピース、グローブといったいでたちの人が目立ちます。
僕も早速体格の良いおばさんから２発食らってしまいました・・・というのがボクシングデーかなと思ってしまいます。


ボクシングデーって何でしょう？


そもそもはクリスマスプレゼントの箱（box）を開ける日ということに由来するようですが、とにかく街はまだお休みモードです。


昨日のクリスマスにケンブリッジの街の様子を観察してきましたが、見事なほど閑散としていて廃墟のようでした。


歩いているのは東洋人の観光客程度で、店は軒並み閉まっていて、昼の２時間だけパブが時間限定で開店しビールが飲めるといった程度でしょうか。


街に出ても寂しいだけで、加えて今日の最高気温が４度などといっており、ひょっとするとホワイトクリスマスになるかもしれず自宅でノンビリするのが正しいと申せましょう。


ボクシングデーの今日はマクドナルド、スターバックス、バーガーキングなどのアメリカ資本のファストフード店と一握りの店が開いており、人出は昨日よりも多く活気がありました。


多くの人は明日からあちこちで始まるクリスマスセールの下見兼ウィンドウショッピングを楽しんでいるようでした。


僕はまったくの平常通り、植物園にて水をやっていました。


結構大きな温室があり熱帯植物の世話が欠かせないのです。


熱帯の環境により近づけるためにヒーターで１５度くらいに保たれています。
水をやると湿度もあがり、熱帯のそれに近づくので寒さの厳しい外とは別世界でちょっとした海外旅行をしたような気になり楽しいものです。


温度をあと１０度ほどあげたほうがより熱帯らしいのでしょうが、それにはコストとの兼ね合いがあります。


あまり植物にとって理想的な環境に近づけると育ち過ぎてしまって温室という限られたスペースで育てるにはその辺のコントロールも考慮せねばなりません。


生かさぬよう、殺さぬようといったかんじでしょうか。
ちょっと可愛そうな気もします。


動物園で飼育係がライオンに襲われたというニュースを時々耳にすることがありますが、植物園では植物に襲われることはなさそうで胸をなでおろしています。
しかし全く安全かといえば否で、鋭いトゲが突き出した植物もあれば、毒性の強い植物もあります。
芝刈機など機械を使っていてケガをすることもあえるでしょう。


安全のために植物園ではつま先に鉄板の入った安全靴の着用が義務付けられています。
日本の植木屋で素足感覚の地下足袋を履いていたというのは英国の安全基準に照らすととんでもないということになりますね。


確かに作業中に丸太が足に落ちるという経験を日本でも英国でもしましたが、コチラでは涼しい顔、アチラでは悶絶でした。


植木屋でキョウチクトウを剪定して、切ったものを担いでトラックに積む作業をしていて樹液のついた首周りがものすごくかぶれてニッチもサッチもいかなくなったことがありました。
植物園では一番初めにそういった毒性のある植物に関しての講義がきちんとあり安全に関する認識の違いを感じます。


そんなわけでクリスマスのつつがなく過ぎてあとは２１世紀を迎えるのみといったところです。

2000年12月24日 「進展」

まだ１００％決定ではないので気が早いのですが、事態に少々進展がありましたのでお知らせします。


植物園にやってきて３ヶ月経ったところで、植物園の統括者と面接があり、その席で「もしよければもう１年ここに残らないか？」という話がありました。


ケンブリッジに来て以来、毎日とても充実していて学ぶことも多く、恵まれた環境であることに本当に自分は果報者だと思っていたので、更にもう一年ここにいさせてくれるというのは夢のような話でした。


一方、ケンブリッジのあとにヨークの学校に戻り、これまでよりもひとつ上級のコースをとって園芸の勉強を完結させたいという気持ちは変わっておらず、学校に相談をしてみると一年延長することは問題ないという返事をもらいました。
よってもう一年ケンブリッジに留まり、その後あらためてヨークに戻るということになりそうです。


となると、日本に帰るのは早くて２００３年の秋ということになりますか。


行き当たりばったり人生の真骨頂といったかんじですが、滅多にできる経験ではないのでなんとかやってみようと思います。


現実にはビザの問題をまず解決せねばならず、決して容易な道ではありません。


最悪のシナリオとしてはビザがおりずに植物園の延長を断念しなければならないという場合があります。


まずは事態進展の御報告まで。

2000年12月23日 「クリスマス強化週 初日のことなど」

今日は天皇誕生日。


僕にとってはフツーの土曜日でしたが今日からクリスマスの２５日を除いて１月５日までは無休で植物の面倒をみることになります。


これは決してネガティブな意味ではなく、むしろ世間の喧騒をよそに静かで平和な植物園で植物の世話をしながら２１世紀を迎えるというのはシアワセなことです。


今日は通常通りまだ薄暗い午前８時から温室で水をやって、廊下の掃き掃除をしたり、森の小道を歩きやすいように整備したり、排水溝にたまった落ち葉を取り除いたり、斧で薪をわったりして、少々早めの１４時に仕事を終えました。


その足で市民プールでゆっくり泳いで、それからクリスマスショッピングのため街に繰り出しました。
とはいってもそんなに大袈裟な買物ではなく、単に夕食の食材を買いにいっただけなのですが。


マーケットにてムール貝が目に留まったので買ってしまいました。


１キロで３ポンド。


一人ではとても一度に食べられる量ではないためふたつに分けて今日はネギ、生クリーム、ニンニク、バターで軽く煮込んで、明日はシンプルに白ワイン蒸しにするつもりです。
楽しみ。


最近は毎週土曜日は朝7:30に近所で新聞を買って、パン屋でクロワッサンを買うというのが決まりになっています。


このパン屋でクロワッサンが焼きあがるのが決まって7:30なのでその焼きたてを狙って行くわけです。
さすがに毎日ですとカロリー過多なので週に1回のお楽しみにしています。


パン屋のおばさんも毎週辺りも暗いうちから新聞片手にクロワッサン２個を買っていく僕のことをすぐに覚えてくれて、最近は「おはよう」と挨拶すると黙ってクロワッサンを２個袋に入れてくれるようになりました。


土曜日の新聞というのはお値段が平日の２倍の６０ペンスしますが、とても充実していて本紙、旅行、金融、週末、テレビガイド、小雑誌などがついてきます。
これを一週間かけてノンビリ読むと丁度良いのです。


植物園の友人達に聞くとクリスマスは基本的には自宅で家族とノンビリ過ごすのだそうですが、だいたいテレビでクリスマス特番を見ながらゴロゴロするのが常だとのこと。


日本で紅白歌合戦を見たり、駅伝、サッカー、かくし芸などの特番を見ながらゴロゴロするのと変わらないということのようです。


新聞の付録のテレビガイドを見るととにかく映画が多いのに気付きます。
おもだったところで「LAコンフィデンシャル」「インディペンデンスデイ」「１０１匹わんちゃん」「タイタニック」「ダイヤルMを回せ」「００７三ダーボール作戦」「フェイスオフ」「サイコ」と目白押しで、皆さんこういったテレビを見ながら七面鳥やクリスマスプディングを食べて大きいカラダをさらに大きくさせる計画なのだなと想像します。


僕もテレビガイドに赤ペンでマークをして準備に余念がありませんが。


明日はクリスマスイブ。
ケンブリッジ大学のキングスカレッジは教会音楽がととても素晴らしいと聞きます。


なかなか難しいとは思うのですが、せっかく近所ですのでダメもとで教会に行ってクリスマスキャロルが聴けないものか試してみようと思います。

2000年12月21日 「年の瀬」

今日は冬至でした。
外が明るくなるのも遅かったですし、暗くなるのも早かったです。


でも明日からは少しづつ日が延びていくのかと思うとなんとなく嬉しいものです。


さて植物園は来週のクリスマスを控え休暇を取る人が増えてきました。


来週はほとんど誰もいなくなるくらい最低限のスタッフで水遣りなどの最低限の仕事をすることになります。


僕はとくに帰省する家があるわけでもなく、家族がいるわけでもないのでクリスマスから正月にかけての出勤を志願しました。


この期間は本当にノンビリしたもので、加えて特別手当もつくのでやらないテはないと思います。


スタッフには「今年も終わりだから」「クリスマスだから」となんとも怠惰なムードが広がっていて、それを咎める人もおらず、お昼時は近所のパブに行って皆で昼食をとるようになりました。


スープ、パン、サンドイッチ、ジャガイモなどシンプルなものですが、そこにビールを注文します。


年末に蕎麦屋にいくとスーツを着たサラリーマンが赤い顔をして昼間から打ち上げをしているようなものでしょうか。


こちらの人たちはお酒に強いためか顔色も変えずさりげなく「ウン、もう一杯ネ」と美味しそうに飲んでいます。
僕も美味しそうに飲むことに関しては負けていないと思うのですが、顔にすぐでてしまうのでちょっと気恥ずかしいのです。


寒い中でのアルコールは身体が暖まって良いな、と思ったもののトイレが近くて困ったものです。


もう今年も終わりかぁ、などと特に意味もなくため息が出てきます。


そんなわけで今年も残り１０日となりました。


どうぞお元気で。

2000年12月15日 「飲み会 in ロンドン」

火曜日は植物園を休んでケンブリッジ大学とオックスフォード大学の試合をロンドン郊外まで見にいってきました。


平日の午後２時にキックオフということで、一体誰を観客として想定しているのか？はやり両大学の学生か？といぶかしく思っていました。


ロンドンのウォタールー駅から乗った電車には学生のみならず働き盛りのおじさん達も結構な数混じっていたりして「お仕事は大丈夫ですか？」と尋ねたくなるほどでした。


イングランドラグビーの聖地トイッケナムへは今回が初めてで、その荘厳さにただ圧倒され感動しました。


両校の選手が手入れの行き届いたグランドに入場し、イングランド国歌が流れたときは日本人でありながらもジーンときてしまいました。


試合そのものは学生の試合なのでインターナショナルレベルには及ばないのですが、独特の雰囲気は大いに楽しめました。


最近は暇があればケンブリッジ大学のグラウンドで試合を見ていましたので、ケンブリッジを応援して盛り上がりました。


試合前にスタジアム横のショップでレプリカジャージを買いました。
ケンブリッジのものを買うのがスジですが、水色と白のストライプであまりカッコ良くないので、紺色で王冠が胸に輝くオックスフォードのジャージを買ってしまったのは御愛嬌です。
これを着てケンブリッジの街を歩くのはやや抵抗がありますが。


銀行時代の同期で仲の良い友人がロンドン支店にいるので、試合のあと折角ロンドンまで来たので会わないか、と声を掛けておいたところ、丁度東京から他の同期が出張できているのでついでに同期会をしようということになりました。


ピカデリー近辺の中華料理店で総勢７名の同期会が開催され、ずうずうしくも参加してきてしまいました。


皆パリッとしたスーツを着ているのですが、僕だけジーパン、フリース、リュックサック、ひげ面の山男風情で少々肩身が狭かったです。


中華料理なぞ食べるのは本当に久し振りで、あまりの美味しさに聞き役に徹しパクパクと食べました。


一人が「ここは結構安いんだよ。大体３０～４０ポンドでこれだけ出るんだから。」というのを耳にして一気に心拍数が上がりました。


普段４０ポンドの食事などしたことがありません。
つい最近あった食別宴のクリスマスパーティーのコースディナーですら１８ポンドでしたし。
飲みに行って食べてもせいぜい１５ポンド以内でしょうか。


でも冷静に日本円に換算すればざっと７０００円くらいですから、日本でちょっと飲みにいって「ハイ、一万円オールで」なんていっていた感覚でいえば安いのでしょうが、この一年半でワタクシの金銭感覚は限りなく英国人に近づいているのだなと感じました。


思えばサラリーマンのころはその辺のこだわりがなさ過ぎでしたので、これは自分にとっては良かったなと思います。


ありきたりの言い方ですが「お金の有難み」とでも言いましょうか。
１ポンド、いえ１０ペンスにこだわった今のこの生活がいつか役に立つ日が来るのではないか、などと勝手に思っています。


銀行を辞めて２年経とうというのにこういった場に誘ってくれるというのは本当に有難いとしみじみ思います。


そんな師走の飲み会inロンドンでした。