2002年07月22日 「131th the open」

第１３１回全英オープンゴルフがスコットランドのミュアフィールドでありました。

英国に来て以来、毎年見に行っている自分としては恒例行事となり、今回が３回目になります。

一昨年は２日間現地観戦し、１晩野宿。

昨年は４日間現地観戦し２晩車で寝て、１晩ホテル。

今年は少々作戦を変えて、現地へは１日だけとしました。

これは、入場料が結構高いこと、終日観戦すると随分と消耗すること、といった経済的にも肉体的にも負担が大きいことがあげられます。

そして朝から晩までひたすら忍耐強く良い場所を確保してトイレも我慢してストイックに観戦したところで所詮はTV中継が１番良い場所で見れるというのは、いかんともしがたい事実。

そこで今年は初日（木曜日）は夜TVにてダイジェスト観戦、２日目は休みをとって朝からBBCで完全中継されるTVを９時から１９時半まで１０時間半TV観戦、３日目は現地に足を運び観戦、最終日はTVで仕上げる、といったプラン。

現地へ足を運ぶというのは英国に折角いるのだから、その機会を活かさないテはない、という理由からですが、それだけのことはあって会場の雰囲気、そして何といっても世界のトップランカーたちが自分の目の前でプレーするというのはまさに夢のようです。

今年行って良かったと思ったのは「グレッグ・ノーマン」を生で見れたことでしょうか。

これまでの２大会では見なかったので、生を見て改めてスイングの早さにビックリでした。

帽子からはみ出た金髪といい、独特の雰囲気を持っていてカッコ良いっ！ ！さすがシャークとホレボレしておりました。

この雰囲気を持っているというのはスター選手にのみ備わっているものなのでしょう。

今回プレー・オフにもつれたアーニー・エルス以外の３人は、ここまで残る実力はあっても、その「雰囲気」という後光は全くさしていなかった気がします。

僕がミュアフィールドに見に行ったのは土曜日です。

植物園の温室の責任者ロブが一緒に行きたいというので、この日は深夜２時に彼の家に迎えに行き２：３０にケンブリッジをでました。

ケンブリッジからミュアフィールドまで片道３５０マイル（約５６０キロ）、現地の駐車場に車を停めたのは出発からキッカリ６時間後の朝８時半でした。

この日は生憎の天気で、朝は小雨程度でしたが、徐々に天候は崩れていきました。

ロブと相談した結果、７番グリーン横の「やぐら」であれば７番のパット、８番のティーショット、はたまた双眼鏡で６番グリーン、１１番のフェアウエーが見れるということで１０時から席を確保してその場所で１７時半まで７時間半粘ったのでした。

しかし、この日の天気は最悪で、コレが７月か？という位気温が下がり、雨が殴りつけるように横から降りつけ、強風が吹き荒れるといった具合です。

１５時頃に、あまりの寒さでロブに「天気の回復の兆しも無いし、そろそろ退散しない？」とギブアップのサインを送ったのですが、「イヤ、オレは初めての経験で大変興奮していて、何としても最終組まで見届けたいのだ」と言うので、それに従わざるをえなくなりました。

寒かろう、天気はスコットランドだけにアテにならなかろう、と想定し、用意したシャツ、ラグビージャージ、フリース、そして上下のゴアテックスの雨具を着込み、更にフリースの手袋、帽子を使っても！！・・・・寒くて、寒くてツライ観戦となってしまいました。

いでたちは「ゴルフ観戦」というよりむしろ「スキーもしくはスノボ」といったところです。

吐く息は白く、なんとも季節感を欠いた状況に。

その日の荒天はやはり少々異常だったらしく、かのタイガー・ウッズもプロデビュー以来の自己最低スコア「８１」を叩き、双眼鏡で覗いた丸山茂樹の手にはオレンジ色のホカロンが見えるほど。

１７時半にやっとのことで最終組、エルスと丸山が通過していくと、ロブと二人して震えながら車に戻り、暖房全開でしばし放心状態でした。

手は寒さの為か、小指と薬指がしびれるというか感覚が麻痺していました。

しかし、スコットランド人はこういうのに慣れているのか、中には傘もささずびしょ濡れになりつつ、何事でもないようにジッと観戦しているツワモノモがいたり、ゴルフ好きの彼氏に誘われて来ちゃったの的な女のコの足元がサンダルだったり、短パンのお兄さんがいたり、同じ人間でこうも違うのは不思議、と感心するやら、呆れるやらでした。

１８時にゴルフ場を後にし、途中近所の街で食事をして再び３５０マイルの道のりをひたすら南下し、ケンブリッジに戻ったのは深夜１過ぎでした。

まあ、植物園の連中からはスコットランド日帰り観戦について「クレイジー」「自殺行為」と言われていましたが、事故もなく無事に帰ってこれたのは何よりでした。